「ダイエットしてるのに痩せない…」原因は夜更かしかも

睡眠不足と肥満の関係を医師が解説

「食事量を減らしているのに、なぜか体重が落ちない」「ついつい間食してしまう」——そんな悩みを抱えている方に知ってほしいのが、睡眠と肥満の関係です。実は、睡眠不足そのものが食欲を増進させ、太りやすい体の状態をつくり出していることが、複数の大規模研究によって明らかになっています。

約100万人の調査でわかった「7〜8時間が最もやせている」という事実

2002年、サンディエゴ大学のクリプキらは、約100万人を対象とした大規模な研究を行いました。
その結果、睡眠時間が短くなると食欲が高まり、肥満傾向になることが確認されています。

具体的には、短時間睡眠の人や、逆に10時間以上眠る女性は、肥満の指標であるBMI値が高くなる傾向があり、7〜8時間の睡眠をとっている人がもっともBMI値が低いという結果でした。
この傾向は男性にも見られましたが、女性の方がより顕著に表れています。

さらに、BMIだけでなく、皮下脂肪や内臓脂肪の量においても同様の結果が得られた研究も報告されています。つまり「寝る時間を削って頑張っている」ことが、かえって体脂肪を増やす方向に働いてしまっている可能性があるのです。

食欲を左右する2つのホルモン「レプチン」と「グレリン」

なぜ睡眠不足が食欲を増やすのか。そのカギを握るのが、レプチンとグレリンという2つのホルモンです。

• レプチン：食欲を抑制するホルモン。満腹感を感じさせる働きがあります。
• グレリン：食欲を亢進させるホルモン。空腹感を強める働きがあります。

研究では、睡眠時間が短くなると、満腹感をもたらすホルモン「レプチン」が減り、反対に食欲を高めるホルモン「グレリン」が増えることがわかっています。つまり、睡眠不足になると「お腹いっぱい」と感じにくくなる一方で、「もっと食べたい」という感覚が強くなりやすいのです。
その結果、食べる量が増え、体重増加や肥満につながる可能性があると考えられています。睡眠不足の翌日に「いつもよりお腹が空く」「つい食べすぎてしまう」と感じるのには、こうしたホルモンの変化も関係している可能性があります。

肥満は「体の中の軽い炎症」でもある

さらに近年注目されているのが、「肥満は脳や全身の炎症の一種である」という考え方です。
炎症というと、腫れや痛みをイメージする方が多いかもしれません。実は睡眠が足りない状態が続くと、体の中でもこれと似た「炎症」の反応が、ごく軽い形で起こると考えられています。
睡眠不足になると、脂肪細胞から「サイトカイン」と呼ばれる物質が分泌されます。サイトカインは、もともとは免疫のはたらきを整える大切な物質です。ところが睡眠不足のときに出るサイトカインは、まわりの細胞にまで炎症を広げてしまいます。すると食欲や、体がエネルギーを使うしくみ（代謝）にまで影響が出て、これが太る原因のひとつになると考えられています。

ここまで見てきたように、睡眠不足による肥満傾向は、

1. 食欲を抑えるレプチンの減少
2. 食欲を高めるグレリンの増加
3. 軽度の炎症とサイトカインによる代謝への影響

という、複数のメカニズムが重なって起こるものです。「食べる量を減らしても痩せない」と感じている場合、まず見直すべきは食事の内容だけでなく、睡眠時間そのものかもしれません。7〜8時間という、体にとって無理のない睡眠をしっかり確保することが、遠回りに見えて実は一番の近道になる可能性があります。