「腸活」してる人ほど、実は睡眠の質もいいかもしれません

腸内環境と睡眠の意外な関係

近年、睡眠と腸内環境の関係を示す研究が増えています。
腸と脳は、神経やさまざまな物質を通じて互いに影響し合っており、この関係は「脳腸相関」と呼ばれています。
脳の働きに関わる神経伝達物質の多くは、たんぱく質を構成するアミノ酸と深く関係しています。腸は、食べ物からたんぱく質を分解し、アミノ酸を体内に取り込む重要な役割を担っているため、腸の状態は脳の働きにも関係すると考えられています。
そして睡眠も脳の働きと深く関わっていることから、腸内環境が睡眠に影響を与える可能性があると考えられています。

マウス実験でわかった腸内細菌叢と睡眠の関係

マウスを使った研究では、腸内細菌を人為的に減らすと、睡眠と覚醒のリズムに変化がみられることが報告されています。
通常のマウスと比べて、本来眠る時間帯に活動が増え、反対に活動する時間帯に眠るなど、昼夜のメリハリが弱くなりました。また、睡眠中にノンレム睡眠とレム睡眠が切り替わる回数も増え、睡眠のパターンにも変化がみられました。
さらに、腸内細菌を減らしたマウスでは、セロトニンが減少する一方、グリシンやGABAが増加するなど、神経伝達物質にも変化が確認されています。
こうした結果から、腸内環境の変化が、睡眠と覚醒のリズムや睡眠のパターンに影響する可能性が示唆されています。

腸内環境を整えるための食事のポイント

腸内環境を整えるためには、まず腸内細菌のエサとなる食物繊維を、穀物・豆類・野菜・果物などの植物性食品からしっかり摂取することが大切です。食品の防腐剤や添加物は腸内細菌を弱らせてしまうため、ファストフードやコンビニ食品は控えめにし、納豆・味噌・ヨーグルトなど発酵食品を積極的にとり入れると、腸内細菌を増やす助けになります。腸管の運動は自律神経のバランスによってコントロールされているため、心理的なストレスで交感神経と副交感神経のバランスが崩れると、腸内細菌のバランスも崩れてしまいます。ストレスをためないことも、腸内環境と睡眠の両方を整えるために欠かせないポイントです。